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29.07.2008
Vidéos Thomas 
Thomas Barral :<<Un rallye qui lui réussit.>>
Thomas Barral copiloté occasionnellement pour ce rallye par Sabrina Seux, a réalisé une performance de premier ordre, sur ce difficile rallye Alsace-Vosges. Les conditions météorologiques très changeantes ont encore accentuées les nombreux pièges de cette épreuve.
Mais sur ce terrain, Thomas se réjouissait du comportement de son auto.
<<Clio Renault Sport R3 Maxi a été une nouvelle fois remarquable de fiabilité et d´efficacité, et nous a permis de nous exprimer pleinement sur ces routes Vosgiennes, même lorsque le choix de pneus n´était pas optimale aux vues des conditions changeantes. >>
Seul un tout droit dans l´Es 2, et la géne d´un concurrent dans l´Es 7 ont perturbé la course de Thomas et Sabrina. A l´arrivé, une belle 12ème place scratch, 6ème du Trophée BFGoodrich, et 1er de classe A7.
Thomas nous confiait ses impressions:
<< Je suis très satisfait de ce rallye Alsace-Vosges que j´affectionne particulièrement, et je tiens à remercier le soutien de Renault Sport Technologies, mes partenaires, ma copilote qui a effectué un excellent travail, ainsi que toute l´équipe MSR qui a été une nouvelle fois irréprochable >>
De plus, Thomas apporte 10 points supplémentaires au Team MSRbyGBI.com-Arthritis, confortant ainsi la 1ère place au Championnat Team.
On retrouvera Thomas et Clio Renault Sport R3 Maxi au Rallye Région Limousin les 7/8 juin prochain, en compagnie de son fidèle copilote Julien Rebut
Thomas Barral :<<Une séance d´essais grandeur nature.>>
Thomas Barral et Jérome Degout ont lancé leur saison 2008 au volant de Clio R3 Maxi lors du rallye Lyon Charbonnières. Peu satisfait du résultat final, ils ont par contre beaucoup appris pour la suite de la saison en réalisant une séance d´essais grandeur nature.
Thomas Barral était particulièrement heureux d´être sur le podium de départ de ce Championnat de France 2008, il n´oublie pas qu´un mois auparavant Clio R3 Maxi était une voiture en kit dans un carton!
<<Merci à l´équipe BR Compétition qui a monté cette belle et compétitive voiture>>
Concernant la course à proprement dite, le mauvais choix de pneus dès le vendredi soir en pluie sur le sec et abrasif des monts du lyonnais a plombé le moral de l´équipage. La journée du samedi sera alors une séance d´essai grandeur nature et permettra à Thomas et Jérôme de progresser en réalisant en fin de rallye des temps proche de Cédric Robert.
Thomas est satisfait de la prestation de son nouveau copilote, Jérôme Degout.
Jérôme :
<<Nous sommes allé crescendo en multipliant les réglages. Me concernant, à ce niveau il n´y pas que les notes, il faut appréhender et gérer d´autres éléments. Je connais maintenant la direction dans laquelle je dois tendre>>
Thomas s´est également bien adaptés à l´équipe BSRbyGBI.com, il apporte d´ailleurs 6 points important à l´équipe dans le cadre du Championnat Team. Thomas a apprécié le sérieux et la convivialité de l´équipe de Mathieu Anne.
Classement final : 17ème au général et 3ème classe A7
On retrouvera Thomas et Clio R3 Maxi dès ce week end au rallye d´Annonay, il cherchera à valider ses réglages et des essais de pneus sont également prévus.
Arnaud Augoyard et Thomas Barral au Rallye de France.
La Fédération Française du Sport Automobile et Renault Sport Technologies s´associent de nouveau à l´occasion du Rallye de France - Tour de Corse pour assurer la formation et la promotion des espoirs français. Titularisés pour la première fois en Equipe de France FFSA, Arnaud Augoyard (28 ans, originaire de Mâcon) et Thomas Barral (23 ans, originaire de Grenoble) participeront à la dernière manche du Championnat Junior de la FIA aux volants de Renault Clio R3.
Inexpérimentés à ce niveau de la compétition, Arnaud Augoyard (lauréat de l´opération Rallye Jeunes FFSA en 2000) et Thomas Barral aborderont ce rendez-vous majeur du calendrier mondial avec pour objectif prioritaire de poursuivre leur apprentissage et tenteront de mettre en avant leur potentiel face à une concurrence élevée et en la présence des observateurs internationaux.
<<Cette nouvelle action vouée à promouvoir les meilleurs espoirs hexagonaux, mise en place cette fois en partenariat avec Renault Sport Technologies, s´ajoute au programme déjà développé avec PH Sport et BF Goodrich.>>
, déclare Nicolas Deschaux, le Président de la FFSA.
<<Toutes les conditions, notamment le niveau de la compétition et du matériel mis à leur disposition, sont réunies pour qu´ils réussissent leur entrée sur le plan international et figurent ainsi en bonne place sur les listes des futurs recruteurs de jeunes talents...>>
Rémi Deconinck, directeur de Renault Sport Technologies, estime pour sa part que la participation d´Arnaud Augoyard et de Thomas Barral au Rallye de France - Tour de Corse représente:
<<une très belle opportunité pour ces deux jeunes pilotes issus du système sportif mis en place par Renault. Tous les deux évoluent en effet aujourd´hui sur les Championnats français majeurs au volant de Clio R3, dans le cadre de programmes soutenus par la marque, et après avoir l´un comme l´autre remporté la Renault Clio Cup Rally et piloté une Clio Super 1600 en ce qui concerne Arnaud.>>
<<C´est aussi, au-delà de la volonté que nous partageons avec les responsables de la FFSA d´assurer leur ascension à l´échelon supérieur, une façon de préparer leur avenir.>>
, poursuit Rémi Deconinck.
<<Cette participation au Rallye de France - Tour de Corse leur permettra en effet d´être confrontés aux pilotes de référence du Championnat Junior de la FIA et ce au volant d´une auto de la catégorie R3, catégorie qui préfigure la future physionomie de cette compétition..>>
La preuve par cinq pour Clio Renault Sport R3
Les Clio Renault Sport R3 se sont illustrées ce week-end sur les routes du Rallye du Touquet. Les cinq voitures engagées signaient un inédit quintuplé en classe A7. Au terme d´un duel haletant, le Belge Kris Princen et Cédric Robert terminaient dans le top 10 du classement général, tandis que Thomas Barral se plaçait dans leur sillage au onzième rang.
Avec deux spéciales de nuit pour débuter l´épreuve vendredi soir, le Rallye du Touquet démarrait sur les chapeaux de roues. Rendues extrêmement glissantes par la pluie tombée ces derniers jours, les routes du Nord offraient un terrain de jeu périlleux aux équipages.Pour cette première étape, Cédric Robert et Thomas Barral optaient pour des pneus 'slicks' retaillés. Dans des conditions aussi difficiles, les plus expérimentés tiraient leur épingle du jeu. Pour Thomas Barral, les choses étaient plus difficiles :
<<Je n´ai jamais roulé avec des pneus de compétition sur un sol aussi glissant. Il faut que je trouve mes marques. J´ai sans doute été trop prudent, mais je voulais éviter de commettre une erreur stupide...>>
Seizième au terme de la première étape, l´Isérois était déjà loin d´un Cédric Robert équilibriste :
<<Je suis satisfait de ce début de course. Sur ce terrain où les qualités du châssis sont plus importantes que la puissance pure, je pense que nous pouvons faire un très bon résultat. Comme à chaque course, Renault Sport Technologies et LAD ont travaillé pour nous apporter quelques évolutions, comme une nouvelle boîte à air qui optimise le fonctionnement du moteur.>>
Dixième au terme de la première journée, Cédric était devancé par le Belge Kris Princen, lui aussi au volant d´une Clio Renault Sport R3.
Le duel qui opposait les deux hommes allait se prolonger jusqu´à l´arrivée. Samedi, alors que des averses rendaient le terrain un peu plus glissant, Cédric Robert parvenait à passer son rival dans l´ES4... avant de céder à nouveau à la mi-journée. La lutte se poursuivait tout au long de l´après-midi.
<<Après la première boucle, nous avons apporté quelques modifications pour rendre la voiture encore plus facile à piloter. Nous avons une belle bagarre avec Kris, un spécialiste de ce genre de conditions. Je suis vraiment satisfait. L´écart avec les leaders s´est réduit et nous sommes parvenus à réaliser deux meilleurs temps 2 roues motrices >>
déclarait Cédric de retour sur le front de mer du Touquet.
Les conditions très délicates rendaient la progression de Thomas Barral plus laborieuse :
<<Je suis toujours trop prudent. Le manque d´adhérence ne me permet pas de trouver la confiance et je ne me libère pas totalement. Nous avons fait quelques bons passages mais nous cherchons encore à être dans le bon rythme. Aller vite ici, c´est une question de confiance.>>
La dernière étape se poursuivait sur le même rythme pour Cédric Robert toujours à la lutte avec Kris Princen. Jusqu´au bout, les deux Clio Renault Sport R3 se bagarraient à coups de secondes. L´avantage restait au pilote belge.
<< Quel plaisir de rouler ainsi durant trois jours ! Ce duel avec Kris nous a obligés à aller chercher nos limites. Il a été plus fort que moi et je n´ai pas à rougir. A vrai dire, je m´attendais même à ce que son avance soit plus importante. De plus, notre objectif permanent de rentrer dans le top 10 du classement général est atteint.
Dans le sillage de Cédric Robert, Thomas Barral terminait au onzième rang après une troisième journée lui ayant permis de mettre en application les enseignements des deux premières étapes :
<< C´était mon premier Touquet dans ces conditions. Je suis resté bien concentr&eaccute; pour acquérir un maximum d´expérience sur ces routes très glissantes. Nous sommes à l´arrivée et en bonne position, c´est un bon point. Maintenant, je vais me concentrer sur le Rallye de France - Tour de Corse qui sera mon premier rallye de Championnat du Monde !
Démontrant une nouvelle fois ses performances et sa fiabilité sur les routes du Pas-de-Calais, Clio Renault Sport R3 signe un retentissant quintuplé en classe A7 grâce à Eddie Mercier et Lionel Comole.
Rentrée studieuse pour Clio Renault Sport R3
Sur le tracé escarpé du Rallye Mont-Blanc Morzine, Cédric Robert et Thomas Barral ont connu une course difficile mais riche d´enseignements pour la suite du Championnat de France.
Durant la première étape, les deux équipages et toute l´équipe technique LAD et Renault Sport Technologies se sont attachés à travailler sur les réglages de ce rallye très spécifique.
<<Nous avons beaucoup travaillé sur les amortisseurs>>
explique Cédric Robert.
<<C´est la première fois que nous alignons Clio Renault Sport R3 sur un rallye dont les routes proposent ce type d´adhérence. Je suis assez satisfait de nos progrès.>>
<< Nous avions un peu trop de sous-virage en début de course. Je pense que nous avons réussi à trouver de bons réglages pour bénéficier d´une voiture plus efficace.
souligne également Thomas Barral.
Malheureusement pour l´Isérois, une crevaison dans l´ES2 le repousse loin au classement général et une douleur au doigt consécutive à un retour de volant l´empêche de s´exprimer pleinement :
<<C´est assez difficile. Je n´ai jamais été aussi loin de Cédric depuis le début de la saison. Après notre crevaison, nous n´avons plus d´ambition au classement. Nous nous concentrons sur la mise au point de la voiture en vue du Tour de Corse. Dommage, c´était mon rallye préféré.>>
Sur un bon rythme dans les spéciales de nuit avec deux chronos dans le top 10, Cédric Robert pointe au douzième rang après l´ES8 avant de perdre près de trois minutes dans le dernier chrono du jour :
<<Dans une épingle en descente, tout s´est arrêté. Nous avons perdu beaucoup de temps. Nous allons désormais nous concentrer sur notre nouvel objectif qui est de revenir sur Frédéric Comte. >>
Dès le début de la seconde étape, Cédric Robert repart à l´attaque. Le Stéphanois revient sur Comte en trois chronos :
<< Nous avons beaucoup attaqué et il reste encore quelques équipages juste devant nous. Le rallye n´est pas terminé, nous allons continuer !>>
Auteur d´une grande performance dans la pénultième épreuve spéciale, Cédric et Gérald sont victimes d´une crevaison dans le dernier chrono :
<<Nous avons tout tenté pour progresser au classement. Le bilan du rallye est assez mitigé car le résultat est en-deçà de nos objectifs. Nous avons connu notre premier problème technique et j´ai fait une erreur en fin de course. Malgré tout, nous avons encore progressé et nous avons signé des temps de premier ordre ! >>
Thomas Barral a poursuivi son apprentissage. Pour son second Rallye Mont-Blanc Morzine, le vainqueur de la Clio Cup Rally 2006 a poursuivi sur un bon rythme jusqu´au dernier chrono :
<<Je suis assez déçu car nous voulions signer un grand résultat dans notre région. Nous avons tout de même pu travailler sur les réglages et améliorer notre compréhension de l´auto. Je serai très motivé au Touquet ! >>
<<Ce fût une rentrée studieuse.>>
conclut Gilles Vandecaveye, Responsable Exploitation Rallye de Renault Sport Technologies.
<<Nous avons beaucoup travaillé sur les réglages pour affiner des détails techniques essentiels. Ce travail a déjà porté ses fruits sur terre. Sur asphalte, la mise au point est toujours un peu plus compliquée mais nous avons déjà fait de gros progrès. Ce week-end fut très instructif et studieux pour toute l´équipe avant une fin de saison qui s´annonce très chargée.>>
Clio Renault Sport R3 vers les sommets
Comme chaque saison, le Championnat de France des Rallyes fait sa rentrée à Morzine. Thomas Barral / Julien Rebut et Cédric Robert / Gérald Bedon auront l´occasion de confirmer les bons débuts des Clio Renault Sport R3 de l´équipe LAD sur les spéciales escarpées du Rallye Mont-Blanc Morzine.
Depuis le début de la saison, Clio Renault Sport R3 associe performance et fiabilité pour enchaîner les bons résultats. Aucun abandon sur problème mécanique n´est venu freiner la progression des voitures préparées par l´équipe LAD, qui doit pourtant gérer un calendrier conséquent de quinze épreuves. Cette constance permis à Cédric Robert et Thomas Barral d´entrer par trois fois dans le top 10 du classement général.
Vainqueur de la Clio Cup Rally en 2006, Thomas Barral n´a qu´une expérience très limitée du rendez-vous haut-savoyard. Le pilote Isérois ne compte qu´une participation à Morzine :
<Cela remonte déjà à 2004. Selon moi, c´est le plus beau rallye de la saison mais c´est aussi celui que je connais le moins. Nous allons devoir nous appliquer durant les reconnaissances. Je connais bien l´épreuve en tant que spectateur et j´ai appris à connaître la typologie des routes, mais j´ai encore tout à apprendre des spéciales..>>
Après quasiment deux mois sans compétition, Thomas Barral est impatient de retrouver le volant de la Clio Renault Sport R3 :
<Le petit shakedown sera certainement très utile. Ensuite, il faudra tenter d´être réguliers et rester proches des temps de Cédric comme nous avons su le faire au Limousin et au Rouergue.>>
Pour Cédric Robert, la rentrée à Morzine est toujours un rendez-vous important. Le Stéphanois a souvent brillé sur les routes alpines. L´an passé, il avait même signé un meilleur temps scratch dans la spéciale de Joux Plane avec Clio Super 1600
<J´ai de très bons souvenirs de cette épreuve. Cette saison, il y a deux nouvelles spéciales qui semblent atypiques. D´aprés les vidéos, les nouvelles routes ont l´air étroites. Le reste est plus classique.>>
Avec l´objectif de signer le meilleur résultat possible pour confirmer sa place dans le top 8 du championnat, Cédric espère des conditions climatiques difficiles :
<Nous pourrions compenser notre relatif manque de puissance face aux grosses autos. Ce serait également l´occasion de rouler sous la pluie avec la Clio Renault Sport R3. Le but est de terminer en tête de la future catégorie R3 et d´être le plus haut possible au classement.>>
Pour la première fois en France, six Clio Renault Sport R3 seront au départ. Outre les deux voitures de l´équipe LAD pilotées par Thomas Barral et Cédric Robert, on retrouvera Eddie Mercier, Henri-Marc Venturini, Brett Barbé et le Suisse Brice Zufferey. Un chiffre qui satisfait Lionel Hansen, Responsable Exploitation de Renault Sport Technologies :
<Après le Rallye d´Allemagne, c´est la seconde fois que nous avons autant de voitures au départ d´un rallye. Nous espérons battre ce record au Var où nous organiserons une opération spéciale. Nous aurons bientôt commercialisé le 65e exemplaire du kit Clio Renault Sport R3, un chiffre en phase avec les objectifs que nous nous étions fixés. Et nous avons encore beaucoup de demandes d´Europe de l´Est.>>
Dans le même temps, Renault Sport Technologies prépare les futures évolutions :
< Au terme du rallye, nous partirons pour trois jours d´essais au Col de Mens afin de finaliser les pièces évolutions de fin de saison>>
, confirme Lionel Hansen.
Nouveau top 10 pour Cédric Robert
Déjà septième du Rallye Région Limousin le mois dernier, Cédric Robert a confirmé ce week-end avec la neuvième place au Rallye du Rouergue. Sur l´autre Clio Renault Sport R3 préparée par LAD, Thomas Barral a une nouvelle fois été en mesure de suivre le rythme de son équipier. Une erreur lors de la seconde étape lui a toutefois coûté du temps.
De retour sur des routes qu´il affectionne tout particulièrement, Cédric Robert débute le rallye sur un rythme élevé. Vendredi soir, le Stéphanois place sa Clio Renault Sport R3 d´emblée dans le top 10 :
<< Nous avons fait un choix un peu osé au niveau des réglages, je pense que cela peut payer. Il y a un réel potentiel à exploiter sur ces routes...>>
Lors de la deuxième journée, Cédric haussait un peu plus le rythme :
<< Nous avons signé de bons temps en début d´étape. Nous étions en tête de notre catégorie avant l´abandon de Canivenq et la sortie de Thomas. Nous avons poursuivi notre progression même si nous nous sommes retrouvés sans adversaire.>>
Dimanche matin, l´humidité vient ajouter de nombreux pièges. Cédric Robert décide de partir avec des pneus retaillés :
<< Ce choix n´était pas optimum ! Nous avons continué sur un rythme élevé même si les spéciales n´étaient pas assez mouillées. J´ai essayé d´attaquer pour atteindre le meilleur classement possible. Neuvième au Rouergue avec un tel plateau, c´est un excellent résultat. La voiture a beaucoup évolué et sa progression est constante. Reste encore à travailler pour être au niveau des Super 1600. En tout cas, nous prenons beaucoup de plaisir !>>
Bien décidé à se rapprocher encore un peu plus de Cédric Robert sur les routes aveyronnaises, Thomas Barral suit les traces de son équipier en début de course :
<<Je me suis vite senti à l´aise dans l´auto. J´étais satisfait malgré quelques petites fautes sans conséquence. Malheureusement, une crevaison lente m´a coûté un peu de temps dans l´ES3. Le principal est d´être dans le coup dès le début de course. Sur chaque rallye, nous sommes de plus en plus rapidement dans le rythme.>>
Au début de la deuxième étape, sous de fortes chaleurs, Thomas poursuit sa progression durant deux spéciales avant de partir à la faute dans l´ES7 :
<< J´ai été déconcentré. Nous nous sommes posés en contrebas. Il a fallu l´aide des spectateurs pour revenir sur la route...>>
Avec près de six minutes de retard à l´arrivée du chrono, les ambitions de top 10 s´éloignent... Mais Thomas Barral se ressaisit et repart à l´attaque :
<<Il fallait rapidement se remettre dans le rythme après cette erreur et dans la dernière spéciale du jour, on devance Cédric !>>
Au matin de la dernière journée, Thomas récidive avec un huitième temps scratch. Quelques minutes plus tard, la pluie s´abat sur la longue spéciale de 36 kilomètres juste avant son départ :
<< Nous aurons tout connu ! Après la crevaison et l´erreur, nous prenons la pluie avec des pneus slicks. C´est bon pour l´expérience !>>
Dans la dernière boucle, Thomas choisit de tester des pneus durs qui ne lui donnent pas satisfaction.
<<C´est tout de même positif d´avoir fait des temps proches de ceux de Cédric. Désormais, je me tourne vers le Mont-Blanc, un rallye sur lequel je veux briller !>>
Après la pause estivale, le Championnat de France des Rallyes entrera dans sa seconde moitié à l´occasion du Rallye Mont-Blanc Morzine du 6 au 8 septembre.
Les Clio Renault Sport R3 en quête de confirmation
Le Rallye du Rouergue marquera la mi-saison pour le Championnat de France des Rallyes. Pour les équipages Cédric Robert / Gérald Bedon et Thomas Barral / Julien Rebut, il s´agira d´une bonne occasion de confirmer les 7e et 8e places acquises il y a un mois au Limousin.
Pour sa première saison d´exploitation, Clio Renault Sport R3 progresse à chaque sortie. Quinzième du Rallye Lyon-Charbonnières, Cédric Robert a pris la 12e place à l´Alsace-Vosges avant de se hisser au 7e rang lors du Rallye du Limousin ! Son équipier Thomas Barral, vainqueur de la Clio Cup Rally 2006, suit sur le même rythme avec une 16e place à Lyon, une 15e à Epinal et une 8e à Limoges.
Ces performances, qui répondent déjà à l´objectif d´entrer dans le top 10 du classement général, doivent maintenant être confirmées. De nouveau, Cédric Robert et Thomas Barral auront pour objectif de finir dans les dix premiers malgré une opposition de premier ordre.
Vainqueur du Rallye du Rouergue en 2002 et 2003 et deuxième la saison dernière au volant de la Clio Super 1600, Cédric Robert attend le rendez-vous aveyronnais avec impatience :
<<Pour moi, c´est une des plus belles épreuves du Championnat. C´est toujours avec beaucoup de joie que Gérald et moi arrivons à Rodez pour disputer une épreuve qui nous a toujours réussi. C´est simple, je m´y sens à domicile et cela ne fait que renforcer ma motivation. >>
<<Depuis quatre ou cinq ans, le Rouergue a changé de caractère >>, compléte le vice champion de France. << Nous ne rencontrons plus de fortes chaleurs. Il n´y a plus ces fameuses plaques noires qui rendaient la course très difficile. Mais c´est un rallye durant lequel il faut rester très vigilant et bien gérer ses pneumatiques.>>
Septième à l´arrivée du Rallye du Limousin, Cédric Robert veut encore progresser dans la hiérarchie :
<< L´objectif est d´être devant les autres R3 tout en essayant de devancer les Super 1600. Au général, il faudra être le mieux placé possible... Pourquoi pas dans le top 5 ? C´est peut-être prétentieux de le présenter ainsi, mais nous avons réussi à monter sur la deuxième marche du podium la saison dernière. Le Rallye du Rouergue est une épreuve pleine de rebondissements !>>
De son côté, Thomas Barral compte deux participations à l´épreuve dans le cadre de la Clio Cup Rally :
<<En 2005, j´avais signé le meilleur temps dans Entraygues, la longue spéciale de 35 kilomètres. C´est peut-être la plus belle du championnat avec beaucoup de rythme, du rapide, du serré, des montées et des descentes. L´an passé, j´avais raté la victoire pour 1''4 !>>
Huitième au Limousin dans le sillage de son équipier, l´Isérois espère faire au moins aussi bien sur une épreuve qu´il connait :
<<Nous avons trouvé de bons réglages au Limousin. Ce sera une bonne base pour le Rallye du Rouergue. J´espère que nous pourrons reprendre le rythme que nous avions en fin de course dès le départ. Je vais essayer de me battre avec Cédric, même si je sais que c´est une épreuve qu´il apprécie tout particulièrement. J´ai quelques atouts, notamment dans la gestion de pneumatiques sur une course de trois jours. Et puis il y a des spéciales de nuit et c´est un exercice que j´adore...>>
En plus des deux voitures de l´équipe LAD, trois autres Clio Renault Sport R3 sont engagées par les équipages Philippe Aragneau / Karine Tabone, Eddie Mercier / Jean-Michel Veret et Lionel Nicolas / Valérie Nicolas. C´est la première fois que cinq Clio Renault Sport R3 sont alignées en Championnat de France des Rallyes.
Deux Clio Renault Sport R3 dans le top 8 !
Objectif atteint pour Clio Renault Sport R3 : face à une opposition farouche, Cédric Robert/Gérald Bedon et Thomas Barral/Julien Rebut terminent dans le top 8 du Rallye Région Limousin, troisième épreuve du Championnat de France.
Annoncée comme maussade, la météo est estivale quand le départ est donné. La première journée est décomposée en deux étapes séparées par un long regroupement de quatre heures à Limoges. Dès le premier chrono, les Clio Renault Sport R3 assurent leur part du spectacle. Philippe Aragneau est le premier à se mettre en évidence : il devance Cédric Robert... avant de partir à la faute dans St Amand - St Julien (ES2). Neuvième de l´ES2, Cédric Robert rentre à Limoges dans le top 10 :
<<Comme nous ne faisons pas d´essais entre les épreuves, les premières spéciales sont toujours déterminantes pour bien prendre en main la voiture. En consultant les temps, je vois que nos objectifs sont atteignables. C´est très positif, les sensations sont bonnes. >>
A moins de dix secondes de Cédric Robert, Thomas Barral trouve également de quoi se réjouir :
<<Je suis satisfait de nos chronos même si je manque encore un peu de confiance. Nous avons bien travaillé sur le set-up lors du shakedown. Il faut désormais que je m´adapte à la voiture pour être totalement en confiance. >>
Dans la soirée, Cédric Robert conserve le même rythme et termine la deuxième étape au dixième rang :
<<Nous avons bien travaillé sur la voiture. Il ne s´agit que de la troisième épreuve sur asphalte de la Clio Renault Sport R3, mais nous ne sommes pas loin des Super 1600. Demain, sur des routes très différentes, l´objectif sera de rester dans le top 10. >>
Victime d´une coupure électrique dans la troisième spéciale, Thomas Barral cède un peu de terrain et rentre à Limoges à une trentaine de secondes de son équipier :
<<Selon les acquisitions de données, nous perdons dix secondes, soit l´écart qui nous sépare de Cédric à l´arrivée du chrono. Ensuite, nous sommes à trois secondes malgré de petites erreurs. Nous avons bien travaillé, notamment sur les routes bosselées. >>
Samedi, pendant la troisième étape disputée en Corrèze, Cédric Robert poursuit son travail sur les réglages de sa Clio Renault Sport R3 :
<<Nous avons beaucoup cherché et finalement trouvé la bonne solution pour régler la voiture. Le travail porte ses fruits. Nous savons dans quelle direction travailler. >>
A la lutte pour entrer dans le top 10, le vice-Champion de France termine finalement septième après une longue dernière spéciale pleine de rebondissements :
<<Nous nous sommes faits vraiment plaisir. Dans la dernière épreuve spéciale, la voiture était parfaite. Cela annonce un beau Rallye du Rouergue. Je pense que nous serons en mesure de viser le top 5 à l´automne !. >>
Contraint d´attaquer pour sauver sa deuxième place de la catégorie R3, Thomas Barral réussit son pari :
<<En début de journée, la voiture sautait beaucoup de l´arrière. Les ingénieurs ont trouvé la solution pour rendre la Clio plus docile. Le comportement de la voiture était meilleur à chaque boucle. Nous nous sommes battus jusqu´au bout. Dans le dernier chrono, j´ai vraiment eu de bonnes sensations et je signe le cinquième temps... J´avais un peu d´appréhension sur cette épreuve que je ne connaissais pas. C´est bon signe pour le Rouergue, un rallye que je connais mieux. >>
Septième et huitième, les Clio Renault Sport R3 de l´équipe LAD sont suivies par la voiture d´Eddie Mercier/Jean-Michel Veret, douzième du classement général et quatrième des R3. Le Championnat de France continuera avec le Rallye du Rouergue du 6 au 8 juillet.
Objectif top 10 pour Clio Renault Sport R3
Pour la troisième manche de la saison, les équipages des Clio Renault Sport R3 préparées par LAD chercheront à poursuivre leur progression au sein de la hiérarchie du Championnat de France. Cédric Robert/Gérald Bedon et Thomas Barral/Julien Rebut auront pour objectif de rentrer dans le top 10 du classement général.
Double vainqueur de la catégorie R3 au Lyon-Charbonnières et à l´Alsace-Vosges, Cédric Robert est bien parti pour rééditer le grand chelem réalisé l´an passé en Super 1600. Le Stéphanois est motivé pour poursuivre la série :
<<Le début de saison s´est bien passé, même s´il est difficile de devoir se battre pour rentrer dans le top 10 alors que nous avions l´habitude de viser les podiums. Les sensations sont bonnes, nous prenons beaucoup de plaisir au volant de Clio Renault Sport R3. Grâce au travail incessant que nous effectuons avec l´équipe, je sens la voiture progresse au fil des kilomètres. Le travail est en train de payer. !>>
A l´heure de se rendre à Limoges, le vice-champion de France ne cache pas son enthousiasme :
<<J´ai beaucoup de bons souvenirs du Rallye du Limousin. En regardant les spéciales, je me suis remémoré la saison 2002 et la première victoire scratch de ma carrière. La Haute-Vienne et la Corrèze recèlent de très belles routes, avec des portions rapides et d´autres serrées. Il faut plonger largement dans les cordes et avoir une voiture agile capable de rouler sur deux roues ! Je suis en confiance avec Clio Renault Sport R3...Il reste difficile de faire un pronostic au classement général car le plateau est très relevé. Notre objectif prioritaire sera donc de remporter la catégorie R3, renforcée par l´arrivée d´un nouveau constructeur. >>
Thomas Barral ne jouit pas de la même expérience que Cédric sur les routes limousines. Malgré deux participations dans le cadre de la Clio Cup Rally, l´Isérois n´a jamais participé à la seconde étape :
<<C´est sans doute l´épreuve que je connais le moins. Lors de ma première participation en 2005, j´étais sorti dans la deuxiàme spéciale. L´an passé, la course avait été arrêtée à la fin de la première journée.>>
Le vainqueur de la Clio Cup Rally 2006 a déjà démontré son potentiel lors des deux premières courses. En Alsace, il a su suivre le rythme de Cédric Robert en fin de rallye :
<<L´objectif est de faire une course régulière. Je souhaite réduire mon temps d´adaptation en trouvant rapidement les bons réglages. Ce n´est que lorsque je suis en confiance dans la voiture que je peux réellement attaquer. La fin du Rallye Alsace-Vosges le montre, sans être à 100% j´ai pu être dans le rythme de Cédric avec les bons réglages. Il faudra bien travailler pour avoir le bon set-up et rouler en étant libéré. Mon but est d´être le plus près possible de mon équipier.>>
Comme en Alsace, Eddie Mercier/Jean-Michel Veret et Philippe Aragneau/Karine Tabone engageront deux autres Clio Renault Sport R3.
Les Clio Renault Sport R3 aux portes du top 10
La deuxième manche du Championnat de France des Rallyes a permis aux équipages des Clio Renault Sport R3 préparées par l´équipe LAD de se mettre en évidence. Au sein d´un plateau très relevé, Cédric Robert et Gé;rald Bedon terminent à la 12e place du classement général. De plus en plus en confiance, Thomas Barral et Julien Rebut ont fait jeu égal avec leurs glorieux aînés en fin de course.
Cédric Robert débutait la course timidement :
<< Je trouvais la voiture très sous-vireuse, mais c´est le profil de la spéciale du Col de la Charbonnière qui me donnait cette impression. Je me suis beaucoup plus amusé dans Moyenmoutier, sur des routes sales et piégeuses. Une spéciale comme je les aime, car le pilote peut y faire la différence !>>
A chaque passage par l´assistance, les ingénieurs de Renault Sport et LAD faisaient évoluer les réglages des voitures.
<<Il est appréciable de pouvoir compter sur une mécanique fiable >>, poursuit Cédric. << Cela nous permet de nous concentrer sur les réglages. Parfois, nous allons dans le bon sens, parfois non. Ce n´est pas évident d´essayer toutes ces choses pendant une course, mais nous respectons notre tableau de marche et progressons régulièrement. >>
En confiance au volant de sa Clio, Cédric se lâchait en fin de course. Auteur d´un splendide 7e temps dans Corcieux 2, il se hissait à la 12e place finale.
<<Le bilan est plus que positif au vu du nombre de WRC et Super 2000 engagées sur l´épreuve. Il ne faut pas oublier que le R3 est une nouvelle réglementation et que nous travaillons pour l´avenir. Bravo à l´équipe LAD qui a fait une nouvelle fois un super travail, aussi bien avant que pendant le rallye.>>
Malgré deux participations en Clio Cup Rally, Thomas Barral estimait avoir encore beaucoup à apprendre sur ce terrain :
<<Avec la Clio Cup nous néavions quasiment rien à régler et le choix de pneus était unique ! Cette année il y a énormément de paramètres à gérer. Comme je n´aime pas attaquer quand je ne me sens pas totalement en confiance, je suis resté sur la réserve pendant la première étape. >>
Au fil des spéciales, Thomas réduisait l´écart avec Cédric. Il parvenait même à le devancer dans la spéciale de Corcieux 1, considérée comme l´une des plus difficiles du championnat. Dans l´avant-dernière spéciale, il récidivait en devançant son équipier d´un petit dixième de seconde...
Ces performances ne peuvent que réjouir le pilote Renault Sport :
<<Le bilan est très positif car nous avons légèrement devancé Cédric à deux reprises alors qu´il roulait lui aussi très fort. Nous découvrions la voiture dans des conditions très diffàrentes de celles rencontrées à Lyon. Je vais essayer de faire la synthèse de tout cela au Limousin.>>
Après des débuts laborieux au Lyon-Charbonnières, Eddie Mercier était satisfait de rallier l´arrivée en 16e position, non sans avoir réduit sensiblement l´écart avec Cédric Robert. Une quatrième Clio Renault Sport R3 avait rejoint les rangs du Championnat ce week-end. Découvrant la voiture au fil des spéciales, le jeune espoir Philippe Aragneau progressait pour terminer au 17e rang... non sans avoir mené à la vie dure à Barral et Mercier !
Ce résultat d´ensemble réjouit Lionel Hansen, responsable exploitation de Renault Sport Technologies :
<<La première satisfaction est de voir les quatre voitures à l´arrivée sans problème majeur. Grâce à la fiabilité, l´évolution de la voiture se poursuit à un rythme un peu plus rapide que ce que nous avions prévu. Nous introduirons plusieurs évolutions majeures dès le rallye du Rouergue.>>
Trois Clio Renault Sport R3 dans le top 10 :
Révélant tout leur potentiel sur les mythiques routes de l´Hérault et du Gard, trois équipages pilotant des Clio Renault Sport R3 pointent dans le top 10 du Critérium des Cévennes. Cédric Robert / Gérald Bedon, Thomas Barral / Julien Rebut et Eddie Mercier / Jean-Michel Veret font un tir groupé de la septième à la neuvième position.
Le redoutable Critérium des Cévennes est resté fidèle à sa réputation. Sur des routes toujours aussi sélectives, près de la moitié des concurrents n´ont pas réussi à rallier le podium final de Montpellier samedi soir.
Les conditions météorologiques favorables ont inspiré les équipages dès le coup d´envoi, donné vendredi matin à Ganges. Eddie Mercier est le premier à se mettre en action avec un meilleur temps des R3 devant Cédric Robert. Le Stéphanois réagit rapidement en signant le temps de référence de la catégorie dans Mars - Aumessas (ES2) et rentre au parc d´assistance en tête.
Pour Thomas Barral, le début de rallye est marqué par des soucis de freins qui lui coûtent une trentaine de secondes. L´Isérois parvient tout de même à prendre ses marques :
<J´ai essayé de perdre un minimum de temps dans la matinée. Le second tour fût beaucoup plus satisfaisant, nous avons pu attaquer sans retenue.>>
Cédric Robert continue à se battre dans le top 10 malgré une voiture un peu trop sous-vireuse :
<<Je ne suis pas pleinement satisfait de nos réglages. Dans l´ensemble, ce n´est pas mal mais je sens que nous pouvons encore progresser >>
Malgré une nuit difficile, Cédric repart à l´attaque et réalise le meilleur temps des R3 dans La Cadière (ES7) :
<<Une super spéciale ! La voiture est vraiment à mon goût sur ce chrono. En revanche, lorsqu´il y a davantage d´adhérence, c´est un peu plus difficile. Je suis aussi très fatigué après une mauvaise nuit. J´accuse un peu le coup. On peut dire qu´il y a un problème entre le volant et le fauteuil !>>
Retardé par la sortie d´un autre concurrent, Thomas Barral concède quelques poignées de secondes en début de journée... avant de retrouver un rythme plus soutenu. Le vainqueur de la Clio Cup Rally 2006 collectionne les temps dans le top 8 et s´offre un troisième temps scratch dans Les Plantiers (ES11). Comme à Limoges, il termine à la 8e place du classement scratch :
<<Nous avons pris le départ de cette spéciale mythique en nous promettant d´accrocher cette performance ! C´est un grand plaisir d´attaquer sur ces routes. Je suis très heureux de pouvoir montrer que Renault a mis au point une voiture capable de tels résultats. Ce troisième temps et cette huitième place finale décuplent ma motivation pour le Var !>>
Cédric Robert égale aussi son meilleur résultat acquis sur les routes limousines en plaçant sa Clio Renault Sport R3 au septième rang :
<<Cette performance, obtenue au milieu de grosses autos, nous comble. Même si nous avons dû beaucoup travailler pour trouver les bons réglages, nous pouvons être satisfaits de ce résultat. Ne soyons pas plus royalistes que le roi ! Nous prendrons le départ du Var avec la ferme intention de prendre notre revanche face à Guillaume Canivenq. Il a fait un superbe rallye ce week-end, il était sans conteste le plus rapide.>>
Après une excellente prestation, Eddie Mercier termine au neuvième rang du classement général. Leader des R3 durant les deux premières spéciales, le Haut-Savoyard a ensuite perdu près de deux minutes en parcourant trois chronos sans direction assistée. Quinzième au terme de la première journée, le pilote de la Clio rouge et blanche s´est battu jusqu´au bout pour remonter dans le top 10 et signer ainsi son meilleur résultat de la saison.
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